Op veel plaatsen in de wereld zijn er bergen en heuvels waar de mens grotten, tempels en woningen heeft uitgehakt. Een van de meest spectaculaire voorbeelden zijn de tempels van Ellora, niet ver van Aurangabad in de regio Maharashtra in India. Op een 2 kilometer lange heuvelrug zijn tientallen tempels uit de rotswand uitgehakt. De hoeveelheid rots die in de loop van de tijd verwijderd is, is gigantisch. Maar men zou er dan ook eeuwen over gedaan hebben. De eerste tempels werden in de 7^de eeuw gebouwd, en de laatste in de 10^de eeuw.

De geologische structuur van de heuvelrug leent zich goed voor het uithakken van grote bouwwerken want door vulkanische activiteit in de verre oudheid zijn lagen van uiteenlopend materiaal over elkaar heen ontstaan. De tempels zijn uitgehakt in de basaltlaag.

De tempels behoren tot drie verschillende religies. Tot de oudste groep behoren de Budisten tempels. De tweede groep betreft de Brahmin tempels en de jongste bouwwerken zijn gewijd aan het Jainisme. Het geeft aan dat de 3 religies tolerant waren ten opzichte van elkaar want de religies die later opkwamen lieten de oudere bouwwerken onberoerd. Of zijn de bouwwerken onder een – voor ons onbekend – centraal gezag gebouwd; een gezag dat tevens beschikte over de technologie om zulke grote hoeveelheden van het harde basalt te verwijderen, en de fraaiste vormen in het ondoordringbare gesteente aan te brengen?